ラビリンス─螺旋迷路─ 01 – 試閱

ラビリンス─螺旋迷路─ 長大版執事小姐

ラ ビリンス─螺旋迷路─ 01 – 試閱

 

 

時值六月。

夏天訪問了寒冷的英國,帶來的耀眼陽光灑滿綠意漾然的花園,噴泉流水閃閃發亮,混合著初綻花香的薰風搖曳著嫩綠,奏起自然的樂章。炫目的黃金色午後,讓人想要放下手中的工作,帶著書本和點心來到樹蔭下,享受悠閒的時光。

同樣的陽光,穿過透明的玻璃進入ファントムハイヴ大宅的會客室,將鮮紅的地毯染了金黃,微開的窗吹拂入混合著白薔薇香的薰風,卻沒有將大地的生氣帶入這陰沉的空間。

說陰沉也不夠貼切,會客室才剛剛更換了簇新的壁紙,打磨地晶亮如同鏡子的花瓶和裝飾品,牆上懸掛著名畫,就連家具的把手都閃閃發光,絕對不會讓主人丟臉可以好好款待客人的會客室,用陰沉來形容對房間來說是許些不當,卻十分貼切現在主人シエル‧ファントムハイヴ伯爵的心情。

在她的對面,是今天突然上門的訪客─チャールズ‧グレイ伯爵,以維多利亞女王的信差的身分,帶著陛下的親筆信前來,也理所當然以上賓的身分被招待,請入了會客室。

面對貴客,理所當然地要好生款待。送上的蛋糕、餅乾、泡芙等點心和紅茶,馬上就被グレイ伯爵給大快朵頤,狼吞虎嚥的速度像是哪來的餓死鬼…當然這說法對一位高貴的伯爵來說相當失禮,但對於グレイ伯爵來說,已經是相當謙讓的形容了。

任由グレイ伯爵享用下午茶,シエル揪著眉頭看著他送來的信。

想要グレイ伯爵說些什麼,可得等他先解決掉桌上全部的點心,才會理會一下シエル。

對於自己的失禮行為,グレイ伯爵可是毫不自覺,甚至會怪罪於シエル呢。誰教ファントムハイヴ伯爵有位手藝太好的執事兼廚子,害他每次來到ファントムハイヴ邸的時候,除了女王的命令就只想到那些讓人難忘的美食,不然他才不會自願跟這個傲慢小鬼打交道呢。

和グレイ伯爵相同,要是可以,シエル也不想跟這個自以為是又囂張跋扈的傲慢傢伙打交道。

只可惜身為女王獵犬掌管黑社會的她,和站在光明面的女王執事的グレイ伯爵不同,女王的執事們可以說是園丁,和主人不同不能揮動鞭子教訓獵犬,卻可以監視獵犬的一舉一動。前任的女王獵犬的ファントムハイヴ伯爵或許可以忍耐,但傲慢成性的她卻討厭被支配的感覺。

彷彿自己對女王的忠誠受到質疑,シエル十分討厭グレイ伯爵審視她的態度;和總是喜歡找她麻煩的グレイ伯爵相同,シエル也找著機會讓グレイ伯爵摔跤。

獵犬和園丁間鴻溝已經夠大了,身為主人的女王陛下不曉得是不清楚他們的關係,還是不打算讓他們和平相處,每次只要由グレイ伯爵送來的信件,都絕對不會有好事,當然這次也不例外。

拿著有著皇家百合紋印的信封,女王的親筆信就放在裡面,只讀了一次就知道自己不應該接下這個工作的シエル,正思索著該怎麼把這個燙手山芋給推回去。

或者該說,正因為是燙手山芋,才要推給她處理。

女王的獵犬,就是這樣的存在。

好不容易等到グレイ伯爵將眼前的美味全部掃入口中,一臉滿足地喝著紅茶,セバスチャン安靜地將桌子收拾乾淨,シエル終於可以來到正題上了。

將女王的信擺回桌上,シエル不用開口,她的意思也很明確地表現出來了。

啜著茶,グレイ伯爵瞥了眼信封,也沒有伸手拿回的意思,就讓信封靜靜地躺在桌子中間,彷彿誰都不願意去觸碰的禁忌一般。

「……這應該不是獵犬的工作。」
待グレイ伯爵放下茶杯,シエル淡淡說道。

「誰說這是獵犬的工作了啊。」
哼了聲,グレイ伯爵的態度依舊囂張傲慢,完全沒有將シエル放在眼中。
「在各方面協助陛下,是貴族的職責,ファントムハイヴ伯爵該不會不知道吧。不參加議會就算了,該不會連貴族的義務都忘了吧。」

グレイ伯爵鄙夷的神情讓シエル揪眉,卻又不便發作出來。

除卻女王獵犬的工作,シエル身為上級貴族,也確實履行著她的社會義務。捐款給公益活動且協助社會開發,但卻不參加政治議會,這是因為她身為女王獵犬必須生活在陰影中比較方便,卻被グレイ伯爵拿來說嘴。

貴族的義務,這點高傲的シエル比任何人都清楚且實踐。

「招待此等貴客,有比我更適合的人選。ファントムハイヴ只不過是個小貴族罷了。」
盯著グレイ伯爵,シエル就差點沒直接開口要他去招待了。

和起身為貴族卻位於陰影ファントムハイヴ伯爵不同,グレイ伯爵說起來可是英國貴族中的名家,爺爺還是現任宰相,等於是英國中除了女王最有權力的人。論身分論地位,グレイ伯爵都是僅次於皇室的高貴存在,能被此等貴族給招待也是訪客的榮幸。

真正重要的客人,是絕對不會要ファントムハイヴ伯爵招待。

會需要ファントムハイヴ伯爵─女王的獵犬招待的客人,只有一種人;一個目的。

這位尊貴的來客可是俄羅斯沙皇的親戚,也是二王子妃;愛丁堡公爵夫人的親戚,如此的大人物給名不見經傳的小貴族招待,怎麼樣都說不過去。

「哼,不參加社交圈連國內狀況都不知道,虧你這樣還是女王的獵犬。」
雙手環胸,口氣酸到極點就差沒拿刀砍起來的グレイ伯爵,即使這樣也是他極度忍耐シエル的表現。

脾氣不好且耐心又差的他,如果現在跟他說話的是其他人,他早拿刀砍過去了。

眉毛跳了一下,シエル沒有回應グレイ伯爵的諷刺。

她當然了解國內的各種明的暗的紛爭,身為女王的獵犬怎麼會連這點情報都不能掌握呢?她只是不想像前一次一樣惹麻煩上身,才說什麼都要推拒這個工作。

誰不知道,俄羅斯貴族是現在英國王室的禁忌。

俄羅斯大公女出身的二王子妃,跟丹麥王室出身的王太子妃之間有很重的嫌隙,不只是普遍不受人民愛戴,跟丈夫二王子的關係不好,就連女王陛下都不怎麼喜歡她,可以說是被半孤立的存在。但因有著沙皇的寵愛作為後盾,讓英國王室即使討厭她也還是忌憚她幾分。

沙皇的親戚遠地從俄羅斯前來,是誰都不想接的燙手山芋。有著沙皇和二王子妃這樣的後盾,既不能不好生招待,又不能透漏太多情報讓對方知道,最重要的是,不能讓二王子妃跟這個人牽線!

諸多嚴密的政治考量下,身分特殊的ファントムハイヴ伯爵是最好的選擇。

就算シエル知道陛下的打萬,她也不見得要去淌這個混水。

只是一直保持著沉默的シエル,不管グレイ伯爵怎麼說她都不為所動,讓グレイ伯爵氣惱地敲了下椅子。

「陛下的用心良苦,看來是白費了。」
看樣子這次似乎說服不了シエル,グレイ伯爵啐了聲,有點後悔這次只有自己一個人來,沒有跟另外一個チャールズ一起來。

雖然另外一個チャールズ比較沉默寡言,但是在說服人這點卻有莫名的魄力,要說服這個勢力日漸壯大的死小鬼,也許他更來得適合。

眼眸閃爍,シエル並沒有回應,卻不自覺地悄悄握緊了拳頭。

聰明如她,當然知道女王陛下選擇ファントムハイヴ作為招待者的用心。

富有卻遠離政治中樞的ファントムハイヴ伯爵,可以輕易提供貴賓優渥的生活,遠離政治中樞的她讓貴賓無法結交政治夥伴,讓客人待滿時間後就回國去……當然,這只是表面上的理由。

真正的用意,是要她監視貴賓,在各種判斷上如果發現有那個必要的話,要由她的手來消除女王的憂鬱,且不能造成國際上的紛爭……或者推給敵對的他國更好。

政治就是這種東西。

統治者必須潔白無暇地讓民眾崇拜,所有黑暗污穢罪惡的一切,將由其他人─也就是ファントムハイヴ來承擔,這是從喬治三世那代起初代ファントムハイヴ伯爵的決心,也是ファントムハイヴ一家一直以來的信念。

為了英國的和平,他們願意背負所有不能曝露在陽光下的事情。

ファントムハイヴ是王室的劍,替王室消滅所有的敵人;也是王室的盾,阻擋妨礙任何會玷汙王室的存在。

不管對象是誰…也不論代價是否會賠上自己的生命……這就是,ファントムハイヴ;女王的獵犬的真正使命。

看著桌上那個信封,其實シエル也很清楚,她的沉默只是無謂的掙扎罷了。

她身為女王的獵犬掌管著黑社會,在另外一重的意義上,有著威脅女王的力量。雖然陛下相當的疼愛她,但基於政治考量來說她也算是女王的敵人之一,站在刀口上接受女王的審定,絕對不能露出任何反抗的意思……

從來不曾反抗女王旨意的她,在和百年前的ファントムハイヴ伯爵─アジュール小姐相識,知道了ファントムハイヴ隱藏的歷史之後,對於一族自願奉獻給英國王室的犧牲她無可置否,但被看做眼中釘地警戒,卻不讓人喜歡。

她的拒絕,只會給予女王更多理由防備她,不管任何立場,她都只有接受一條路。

哪怕一開始就知道這是陷阱,她也不能回頭,必須一腳踩下。

「我接受。」
拿起信封,シエル沒有多說什麼,爽快地接受了女王的命令。

突然鬆動的態度讓グレイ伯爵詫異,因為前一次德國客人ジーメンス卿的事情以來,不管怎麼好說歹說シエル都不願意再接受那種命令,其實這次的俄羅斯貴客的事情,グレイ伯爵也不認為シエル會爽快接受,他甚至已經在想用什麼其他的方法來逼迫了呢。

可以省去一大堆麻煩,對グレイ伯爵來說當然是好事,他也可以順利回去跟女王陛下覆命了。

享用了美食又達成任務,グレイ伯爵一臉笑容地告別ファントムハイヴ家,心情好到不忘順便要セバスチャン跳槽,到他家來做廚師,即使每次都被拒絕也樂此不疲。

送走了客人回到會客室,就看到シエル拿著那個信封眉頭深鎖著,那樣子讓セバスチャン輕嘆了口氣。

「少爺。」

「…客人回去了?」

「是的,グレイ伯爵的馬車已經離開。」

「那就好。」

「少爺。」

「什麼?」セバスチャン的略為高昂的聲音,讓她不耐回應。

「……不管任何事情都不會折損您的驕傲,您說過,您只做您心中認定的事情不是嗎?」
澄淨透明如水晶般的シエル,事實上卻是堅固的鑽石,不管是任何人都無法改變她的意志。

但,這一段時間,自從和那個女人相遇之後,シエル在他所無法察覺的狀態中,緩緩地改變了。

靈魂的翠燦和過去相同,甚至更加光艷照人,但她的態度卻改變了。

那是種,讓セバスチャン感到恐懼的變化。

「所以又怎樣了。」
她接下這個工作,跟セバスチャン現在所說的事情,究竟有什麼關係了。

「照理說,您應該不會接受這個工作……」
扭曲了自己意志,同意接受自己不承認的事情,這樣的シエル實在太讓セバスチャン意外了。

「我是不想接啊。」
用力靠上沙發,シエル的真心話只有セバスチャン聽得到。
「來訪的人實在是太棘手了,也難怪陛下不想親自招待,要找個人推。」

而她,就是那個被選上的倒楣鬼。

「怎麼說?」

「ミハイル‧ガヴリロヴィチ‧ゼレンキン伯爵,一般來說不太有名,卻是被稱為沙皇的眼睛的男人。聽說可以看透人心,有著神的眼睛的男人,說謊或是有二心什麼都無法在他眼前隱藏,雖然身分是伯爵,卻是沙皇相當倚重的存在。」
講白一點,就是和她一樣生活在王室的陰影中,代替王室沾染血腥的人。

她的,同行。

有鑒於ゼレンキン伯爵那可以看透人心的傳聞,謹慎的女王陛下自然也不願意直接跟這個男人見面,也不能讓位居重位的大臣跟這個人見面,免得讓他人抓到自國的把柄。

「可以看透人心的神之眼啊……」
セバスチャン沉吟的聲音中帶著有趣。一個是有著神之手的印度人,另外一個是有著神之眼的俄國人,這個時代真的是越來越有趣了。

「而且那位的訪問還是由沙皇親筆推薦,想要做什麼已經可以猜到了。」

放眼英國,シエル一下子也想不到什麼適合的人選可以招待貴客,所以女王陛下才會選上她。

不過比起招待,要她選個適當的時機,利用不會影響國家外交的手段,收拾這號人物才是女王的真正用意。

說什麼跟獵犬無關的工作,事實上如果不是獵犬根本就不會選上她。

如果她不現在接受這工作,到時候女王陛下用更強硬的手段,只會讓她難堪。那還不如,就趁現在接受,留給彼此一些顏面。

看セバスチャン依舊有意見的眼神就知道,他不滿意她的行為,卻也暫時找不到話說她,只能在一旁生悶氣。

從アジュール的事情後,就常常看到セバスチャン這樣的表情。揪著眉頭像是在壓抑什麼,不過セバスチャン既然不跟她說,她也不願意去問。

「セバスチャン,把倫敦大宅給整頓好。」

「倫敦…是嗎?」
那裡有ソーマ王子和アグニ在打理,而且前一段時間才在那裡舉行過舞會,狀況上應該是不到需要特別整頓才是。

「如果可以的話,讓ゼレンキン伯爵住旅館就好。可是也不保證不會在家中招待…」
畢竟是沙皇的左右手,可以看透人心的特別存在,凡事都得萬分準備才是。

「明白了,我馬上安排。」
右手放在胸前,セバスチャン優雅領命。

於是話題就暫時停在這裡,セバスチャン收拾了桌子,推著餐車離去。

看著セバスチャン離去的身影,シエル知道自己也該回到書房去工作,但無奈沒有那個精神,只好一直坐在會客室的沙發上,視線朝向翠綠的花園。

隔著一面窗戶就是燦爛如黃金般的世界,美麗地如同繪本中的花園,シエル卻只用眼睛看,並未真正放到心上。

她和陽光的關係,就和她現在一樣,只能隔著窗戶觀看,無法真正地被陽光照耀。

當她付出靈魂和惡魔簽訂契約,繼承ファントムハイヴ的名字,並成為女王的獵犬的時候,她就自己放棄了站在陽光下的機會和權利了。

事實上,シエル自己也不明白自己在猶豫什麼,看到信的時候就知道女王的真意的她,應該更爽快地接下這個工作,不需要浪費時間在上面,就跟平常所有的工作一樣……

代替王室承受其罪惡和污穢,就是ファントムハイヴ的職責,百年前和現在,都沒有一點改變。

已經完全污穢的手,再怎麼樣都無法潔白,那還不如就這樣染得更黑,墮落到地獄的盡頭。

「少爺。」
セバスチャン的聲音將她從思考中喚起,一抬眼就見到セバスチャン優雅地將紅茶的杯子放在桌上,添加了洋甘菊的大吉嶺的香味,是體貼的セバスチャン特別準備來放鬆她的精神。

端起茶杯,シエル完全不否認,セバスチャン在這個地方完全可以得到滿分,也難怪各貴族都想將他搶回去呢。

除了紅茶以外還有奶油泡芙,才讓シエル想到現在應該是下午茶的時間了。

剛剛看グレイ伯爵狼吞虎嚥,害她都忘了時間了呢。

「少爺,先才收到劉先生的聯絡。」

「嗯?」
咬著奶油泡芙,シエル示意他繼續說下去。

「上次您委託的那件事情已經有眉目了,還請您有時間的時候訪問倫敦。」

「那就明天吧。」

「明天是嗎?明天早上有公司的財務文件要審核,另外下午有帝王學和法語的課程。」
翻閱著執事筆記本,セバスチャン恭敬回應。

「…後天呢?」

「後天的早上是小提琴課和二件生意上的訪問,下午有三件公益活動的募款和舞蹈課。」

「……大後天呢。」

「大後天的行程是……」

「啊!煩死了!適當把行程整理好,我要到倫敦去!」

前言撤回,扣掉廚房的事情,他是零分的!

「唉…謹遵吩咐。」

 

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