吉原白夜譚 番外 吉原哀歌
蜻蛉切緩步地跟在打扮素雅的高䠷女人背後，看她略低著頭，耽溺在回憶中的側臉。
每年都一樣，深雪太夫今天一定休息，前往淨閑寺參拜。
今年已經是第五年了。
不知不覺深雪太夫也成長到，與當年花久太夫一樣的年紀了。
步入淨閑寺，她雙手合十跪在在墓碑前參拜。
游女沒有墓碑無人供養，更別說葬身於大火中，連完整屍首都沒有的花久太夫。
當年轟動吉原豔冠群芳的絕色花魁，死後連一杯黃土都沒有，只存在於人們的酒醉飯飽的話題中，偶爾拿出來嚼嚼舌根，繪聲繪影形容一下不復存在的吉原傳說罷了。
還記得她的，只剩下眼前的女人，還有自己也說不一定。
曾經是花久太夫的振袖新造出身的她，每年都會前來參拜，雙手合十對疼愛她的姊姊大人，說著蜻蛉切所不知道的女人悄悄話。
而且，今年似乎更久了些。
不管需要多少時間，蜻蛉切都只是靜默地站在一旁，做好自己護衛的工作。
來到花街工作是第十五年，而與少女的相遇則是第九個年頭，纖細的少女仍舊是過份清瘦，彷彿風一吹就會刮走般，柳弱地令人憐惜。
再加上她近年得病，本來就纖瘦的身體更是瘦了一圈，皮膚也過份蒼白地只剩下紅唇嬌豔，無法好好守護主人的遺憾，讓高大男人忍不住握緊了自己的拳。
「蜻蛉切，深雪……不，雪繪就拜託你了。」
五年前的那一天，花久太夫那彷彿是訣別遺言般輕語，現在也仍舊縈繞在他的耳際。
連主人的遺言都無法守護好的男人，又有什麼資格自稱武士呢？
「蜻蛉切。」
「是！」
女人突然響起的聲音，讓蜻蛉切從思緒中回過神。
「我……可能要被贖身出去了。」
握緊自己的袖子，她深吸一口氣顫抖開口。
「這真是恭喜妳了！」
聽到深雪太夫要被贖身，對蜻蛉切來說，沒有比這個更好的消息了。
近來有個頻繁前往太夫房間的客人，最近嶄露頭角的下級武士長曾彌虎徹，如果他看得沒有錯的話，肯定就是這個男人了。
「……蜻蛉切覺得這樣好嗎？我離開了吉原，就不能在一起了！」
平常輕聲細語的深雪太夫，難得激動起來地大聲嚷嚷，讓蜻蛉切伸出手，輕拍她的背，一如她剛成為花久太夫的禿的時候。
「吉原是苦界啊，女人在這裡只有死亡一條路，只有離開這裡才有幸福可言。」
「可是…我不想……不想連你都離開我，我已經……」
低頭嗚噎的女人，只讓他無奈低嘆，也知道拙於言語的自己無法好好安慰她。
要是花久太夫還在，不知道會怎麼決定這件事情……
在這種時候，蜻蛉切就不自覺會想起他的前主人，被稱為吉原奇蹟的傳說花魁。
「……我們回去吧。」
抹了抹眼淚，女人傲毅地挺起背脊，往吉原街道的方向走去。
蜻蛉切也沉默地跟上，對著她纖細的背影握緊了拳頭。
「……從我跟著姊姊大人開始，蜻蛉切一直在我身邊呢。」
走了幾步，她的聲音幽幽傳來。
「我還記得每天早上去學琴之前，蜻蛉切都會拿飯糰給我吃。」
「您還記得…那麼久遠的事情。」
「我當然不會忘記，那是我……最幸福的時光了。」
停下腳步，她昂起頭看著天空。
「都已經十二年了呢………」
深雪太夫來到吉原的時候，還不過是八歲的少女。
連飯都吃不起，空有頭銜的貧窮的武士，為了生計販賣兒女並不是稀奇的事情，她也是因為這樣的原因來到了吉原；被父親所拜託的人給帶來。
多虧了旗本公主的頭銜，雖然是瘦弱可憐的女孩，也有大見世考慮了將來性而買下她，但這就是雪繪不幸的開端。
吉原的生活與她的過去比起來，並沒有好到哪裡去，而且作為妓院的小打雜傭人，雖然不用做粗重的工作，但伺候高高在上的太夫與客人，也不是什麼輕鬆的事情。
在十一歲之前，她仍舊過著吃不飽穿不暖，只要一開口就被怒罵的生活，讓她以為這就是永遠了。
事情的轉機是在，她原來侍奉的太夫被贖身，眼見其他的禿都被太夫撿走，就剩下她孤零零一個，站在廳堂被人品頭論足，也沒有人想要她。
既不是美人，沒有任何才藝，甚至不懂得伺候太夫也不會招呼客人，女將數落的聲音還在耳邊，雪繪的頭越來越低。
她非常清楚自己的下場會如何。
在吉原，一切的吃穿用度都需要錢。
被賣到吉原的金錢已經被拿走給父親，她不過八歲就背了一身借款，每天睜開眼睛在見世中吃的每一口飯也要錢。
雖然她伺候的太夫並不疼愛她，甚至動不動就對她怒罵一番，也還是給了她一口飯吃，不讓她的借款像雪球般越滾越大。
可是到了十一歲的現在，她看起來既不像會賺大錢的太夫，身上也沒有任何才藝，這樣的她就算到了十五歲，也只是吉原中泛泛可見的游女，就算榨乾了她也弄不出幾兩錢，更別說還清她的借款了。
這種時候，大部分的見世都會這麼做，將這些看起來沒未來的女孩，直接轉賣給其他更小的店，可以勉強收回一些借款。
而被賣掉的少女，就不像大見世般被保護著，甚至不需要到十六歲就開始接客，盡可能地將少女的青春年華全部榨取殆盡。
抓緊身上破舊的衣服，十一歲的少女輕咬著唇，垂下的眼中隱藏住對自己未來的失望，一如她八歲那年被告知要來到吉原的時候。
那時候的她還不知道什麼是吉原，只知道自己要被換錢了。
即使過了這麼多年，她還是一樣，無法主宰自己的命運，任由別人對自己秤著斤兩。
「這樣子，明天就聯絡小見世那邊來看看吧。」
女將冷酷的作法，一旁的中年樓主不太願意地搖頭，只得到女將更進一步的情況分析。
「樓主啊，這孩子又瘦又乾的，而且一點都不機伶，這樣養大了她也還不起借款啊，還不如趁現在……」
「女將，如果可以的話，這孩子可以給我嗎？」
柔柔響起的聲音，讓雪繪抬頭看著，這個說出不可思議話語的美豔女人。
「花久太夫…這個……不是我說，這孩子不機伶，不會伺候人。」
突然出現的花久太夫，讓女將皺起眉頭。
「收了這孩子，對妳沒好處啊。」
「不要緊，我正缺一個禿呢。」
款款走到雪繪面前，好聞的淡淡香氣讓雪繪偷偷抬眼，覷看她即使只穿著貼身襦絆也不似其他游女那般俗豔，有著自然的高雅氣質。
這個見世中沒有人不知道花久太夫。
她不只是這個見世中身價最高的花魁，同時也是南町奉行所寵愛的太夫。雖然來到見世的時間並不長，但在這個金錢才有說話力量的世界，花久太夫無疑擁有極高的發言權。
「花久太夫，如果缺禿的話可是有更機伶的，不需要委屈自己。」
炙手可熱的搖錢樹，跟了個呆愣子，白白把客人給氣走就真的得不償失了。
「我就要這孩子了。」
雪繪的手被她用雙手包住，那是一雙從未做過辛苦事情，又軟又白的手。
「叫什麼名字？」
「……雪…」
在花久太夫的詢問下，她怯懦嚅囁。
「不是這個名字，是以前的名字。」
「……雪繪…」
前一個太夫嫌她的名字難喊，把她的名字改為吉原中隨處可見的名字。
雪繪沒想過，還會有喊出自己名字的一天。
「請多指教了，雪繪。」
又暖又溫柔的笑容，是雪繪來到吉原後，第一次見到了給予她的微笑。
「是，姊姊大人。」
雪繪從未想過，自己的命運從這一刻起完全改變。
就算這是另外一個悲劇的開端，雪繪也絕對不會甩開這雙握住她的手。
她在這個世界上，最重要的…姊姊大人的手。