黑執事 – retentio 2
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「這、這還真是有點突然呢，夫人。」除了陪笑以外，面對這突然且異常的提議，セバスチャン還真不知道該做出什麼表情才好。
侯爵夫人突然的訪問，本來以為是為了主人拖延已久的婚事而來，沒想到主意居然打到自己頭上來！
原來會不按理出牌的人不只是シエル和エリザベス而已，就連侯爵夫人也一樣。只能說血緣這種東西，是在惡魔理解外的可怕。
「也不算突然，這意見很早以前就有人跟我提過了，只是那時候覺得有點早罷了。」端起紅茶輕啜一口，侯爵夫人一臉理所當然。
名門大貴族ファントムハイヴ伯爵所倚重的左右手，他的執事セバスチャン‧ミカエリス，雖說沒有人知道他的來歷和過去，可是就セバスチャン所擁有的知識、教養、禮節等等可以知道，他應該是個出身不凡的人。
英國貴族根據繼承法所規定，只有長子可以繼承其爵位和財產，次子、三子什麼不僅沒有資格繼承財產，甚至還得想辦法自謀出路。
對許多具備良好教養的貴族子弟們來說，成為大貴族的執事總管，可以說是最好的出路也說不一定。
本來就是個要求極高的職業，就職審查極度嚴格困難的同時，福利待遇也不是一般工作可以比擬。
不只是可以隨主人出入高級場所，大戶人家的執事總管的生活水準，甚至比一般的小貴族還要優渥。除了薪資待遇讓人滿意外，許多開銷也都是主人買單，甚至還有執事總管專屬的僕傭可以使喚，幫忙打理身邊的小事，生活水準簡直就跟小貴族沒有兩樣！
只可惜大貴族的執事總管這個大肥缺，並不是那麼容易就可以得到。
有著大貴族執事總管的地位，再加上セバスチャン本人的容貌、才能、氣質和教養，對其他貴族女傭來說，簡直就是鑽石級的結婚對象。
對稍有姿色，但沒有身分也沒有財產的女傭來說，比起成為貴族的愛人，嫁給富有的執事是更來得現實的幸福。
ミッドフォード家的女傭，只要是適婚年齡的單身女性，沒有一個沒幻想過跟セバスチャン結婚這種事情，甚至都傳入女主人侯爵夫人的耳中的程度。
除卻有張下流的臉的問題，セバスチャン在侯爵夫人眼中是個無可挑剔的執事。之所以過去沒有提起這個問題，是因為憑良心說，自家的女傭根本就配不上セバスチャン這樣的人物，他才得以自由到現在。
「是說，姑姑已經有決定的人選了嗎？」拿起葡萄乾小餅乾放入口中，シエル已經沒有了先才的緊張，純真可愛的笑容中，藏了幾分戲謔及看好戲的神色。
「人選是有幾個，就是看執事的意見如何。」即使是嚴厲嚴格的侯爵夫人，也還不到指定他人結婚對象的程度。
畢竟結婚是一輩子的事情，不管人選再怎麼適合，也還是得看當事人的意見。
兩位主人的視線同時望向セバスチャン，被看的人除了陪著苦笑，還真的是不知道該用什麼表情才好。
「セバスチャン，你怎麼說？」シエル擺著不懷好意的笑，明顯就是要看セバスチャン的笑話。
能堂堂正正整到セバスチャン的機會那麼少，她怎麼可能輕易放過。
「這還真是惶誠惶恐。自從得到少爺的允許，得以以執事的身分伴隨左右，照料您的生活起居開始，我的一切就一直為了少爺您而存在。婚姻什麼個人的感情事情，從來都不在我的思考之中。」右手放在胸前，低垂著頭說著讓人動容的忠誠話語。局外人的侯爵夫人滿意地點點頭，正主兒的シエル卻是睨了一眼，把他的肺腑之言當花言巧語看待。
旁人不知道，シエル卻怎麼樣都不可能忘記。萬能且忠誠無比的執事，其真實身分是她用靈魂契約而來的惡魔。
所有的忠誠和竭盡所能的服侍，一切都是為了在她死後可以正統地獲取她的靈魂，而非一個人真正發自內心的忠誠。
要不是他們契約的內容是，在契約結束前守護她的生命，成為她的劍、她的盾，不然傲慢至極的惡魔，怎麼可能願意屈膝服侍她呢。
而這個事實，不管是現在還是未來，永遠也只會有シエル一個人知道。
「我的一切，包括生命都已經獻給了少爺，實在是無暇分心於其他無關緊要的事情。夫人您的好意十分令人感激，但我只能心領了。」
把自己的終身大事叫做無關緊要的其他小事，常識來說是難以置信的問題發言，但在提倡忠誠、紳士風範和騎士道精神的英國，這樣的想法卻被認為是模範。
「既然執事都這麼說……」惡魔的花言巧語不愧是最厲害的東西，就連侯爵夫人這般連英國紳士都要退讓三分的英國淑女，都不自覺受到了惡魔迷惑。
「先別這麼快就決定了，姑姑。」就算セバスチャン說得動侯爵夫人，卻不見得說得到她這個主人。早就聽習慣惡魔的花言巧語的シエル，只是這種程度根本不算什麼。
「セバスチャン只是沒遇到適合的對象，才會這麼說。如果和姑姑介紹的對象見個面，也許他的想法就完全不一樣了呢。」瞥了笑容有點僵硬的セバスチャン一眼，シエル完全沒有停頓地繼續說下去。
「相信姑姑中意的人選一定很不錯，也該讓セバスチャン看看才是。」
「嗯，這樣說也對。」簡單的三言兩語就改變了侯爵夫人的想法，シエル在言語能力上，也完全不輸給教導她的惡魔了。
「連談都沒談就直接拒絕，怎麼想都失禮了呢。即使是我ファントムハイヴ家的執事，也不能如此傲慢地對待淑女。」覷了下セバスチャン無奈的臉色，シエル的笑容漸漸擴大。
「少爺您說的是。」除了這麼應，セバスチャン還能說什麼呢。
「人選都在這裡了。」侯爵夫人拿出個信封，シエル馬上接過，開封閱讀起來。
不看還好，一看上面列出的名字，小臉上有著掩飾不住的詫異。
「………這，都是姑姑選擇的嗎？」雖然不喜歡社交，但並不代表シエル不知道社交界的狀況。名單上列出的淑女們，除卻年紀和一部分人的身分問題，幾乎都可以做她這位ファントムハイヴ伯爵的新娘候補了。
「不，是她們自己選擇的。」ファントムハイヴ家沒有女眷，僅有一位討厭社交界的伯爵，讓淑女們想要帶個口信給ファントムハイヴ家都是個大問題。未來的夫人又太年幼，尚無法適任ファントムハイヴ伯爵夫人該做的工作，所以這些應該要透過伯爵夫人的請託，就全部轉到シエル的姑姑；ミッドフォード侯爵夫人的手上了。
本來女人的世界跟男人就是分開，淑女們的請託，基本上都是透過夫人或小姐來轉達。只有極大膽的淑女，才敢不顧社交禮儀直接和家主談話。
名單上的淑女們，大部分都是子爵和男爵的次女或三女，當然也有沒有地位但極為富有的鄉紳女兒。這些都還不太讓人訝異，讓シエル冷起臉的原因，是因為名單上還有伯爵家的三女和孀居的年輕侯爵夫人。
長長一大串的名單，讓シエル對自己這位極度會招惹惑女性的執事，眼底露出了相當的不滿和惱意。
如果是沒有嫁妝的貴族女兒，只能隨便找個對象嫁掉女性就算了。這些女人不是家族富有就是本身有一定的財產，在社交界中，也算是相當不錯會被挑選的對象。
淑女們會挑選上セバスチャン的理由，シエル可以理解大半，但並不是全部。
英國是個將貴族封建制度發揮到極限的國家之一，就算セバスチャン是個優秀萬能的執事，但畢竟是名執事，有點身分地位的淑女，照理說是看不起這樣的人。
孀居的夫人還沒話說，但未婚的淑女就是シエル的理解範圍外了。
「據她們所言，都有來打探過消息，不過都被直接了當的拒絕了。」讓人還以為是ファントムハイヴ伯爵太喜歡這個有能的執事，不願意放人到連結婚都不准。
從來沒聽過這件事情的シエル，冷橫了セバスチャン一眼，等著他的解釋。
「淑女們的拜帖都是直接交給少爺您，是少爺您說沒必要會見，而拒絕了不是嗎。」除卻生意上的事情，シエル懶得多應酬，自然也不會去管這些莫名其妙的女人們的邀約。
「再加上少爺您已經有了エリザベス小姐，多餘的女性關係只會惹得エリザベス小姐不快，一部分淑女的邀請，我就直接拒絕了。」
「你就不會覺得，他們是要找你是嗎？」咬著牙，シエル的聲音幾乎是從牙縫併出來。
惡魔真不愧是惡魔，花言巧語起來頭頭是道，完全讓人想罵他都找不到把柄。
「這真是惶恐。我一心一意都只對著少爺，怎麼會接受他人的邀請甚至誘惑呢。」雙關的回應，只有シエル聽得懂他話中之意。
「這些人怎麼會想要找我！」她才幾歲，這些二十多歲的小姐夫人們，怎麼可能找她會有事情，這傢伙也實在是太會找藉口了吧！
「少爺，請別忘了您是名門大貴族ファントムハイヴ伯爵，您所擁有的財產和地位，會讓許多人不懷好意地接近您且不需要任何理由。」
「………知道了。」對於這個適時端出忠誠執事面貌的惡魔，シエル除了恨恨應他一聲，還真的是無話可駁地挫敗，特別是在姑姑面前，更是不能隨便說錯話。
「姑姑，這件事情我會妥善安排。」將那張密密麻麻寫了一大串名字的紙張折好，シエル微笑回答。「請放心，不會做出讓姑姑為難，也不會讓ファントムハイヴ蒙羞的事情。」
「那就好。」得到シエル的保證，就等於她今天訪問的目的達成了一半。而從不讓人失望的シエル，也肯定會給她和眾家夫人小姐一個滿意的答覆，她什麼都不用擔心。
或者該說，唯一該讓她擔心的應該是，那個男人結婚後，還願不願意繼續在這裡擔任執事。不管大貴族的執事是何等肥缺，碰上了年輕美麗又富有的孀居寡婦，一切都是白搭。
啜著茶，侯爵夫人對於自己做的事情有些微的不安。
由主人シエル允諾，侯爵夫人穿針引線的姻緣，對執事來說，是脫離辛苦工作的最好機會。
侯爵夫人的不安，很遺憾地シエル並沒有察覺，依舊熱絡地招待著她，同時シエル那顆小腦袋，已經想好了要如何整治這個總是從容不迫，一臉得意洋洋的混蛋執事了。
勉強算是解決了セバスチャン的問題，姑侄兩人又聊了其他的事情，差不多時間，侯爵夫人才告辭離去。シエル陪著她穿過長長的迴廊，往大門口走去。
「這宅邸跟過去比，真是寂靜了很多呢。」望著窗外的瑰麗花園，侯爵夫人突然感嘆地停下了腳步。
ファントムハイヴ伯爵鄉間大宅，是她的娘家，也是擁有了她童年回憶的地方。
雖然家中人口不多，但是充滿了忙進忙出的僕傭，不管走到哪裡都熱熱鬧鬧聽得到人的聲音，不會像現在這樣，冷清到了寥寂的程度。
要不是打理的乾乾淨淨，人口稀少到這個程度的大宅，還真的會被人當鬼屋看待呢。
自從シエル回到ファントムハイヴ當家後，偌大的宅邸就不再熱鬧，到了現在依舊只雇用最少限度的傭人。如此不合理的行為，可以理解シエル的心情，可能是因為十歲時的慘劇，不希望太多人受到牽連，可是這份寥寂卻讓侯爵夫人看了心痛。
自己的家變成這個樣子，任誰都看不下去。
輕嘆口氣，侯爵夫人掩飾自己眼中的情緒，沒有讓聰明過頭的姪子發現。
「シエル，等你跟エリザベス結婚之後，要多生幾個孩子讓家中熱鬧起來。」
「姑、姑姑……」太過突然提出令人尷尬的話題，教シエル一臉狼狽。
「哥哥只有你一個孩子，小時候也只有エリザベス陪著你，エドワード雖然疼愛你們，但終究是無法陪伴你們玩耍。」三個孩子們玩在一起的時候不多，身為侯爵繼承人的長男エドワード有著太多要學習的事情，雖然是疼愛他們的好哥哥，能陪伴玩耍的時間實在太少。
忙碌的哥哥和體弱多病的嫂嫂及姪子，即使如此ファントムハイヴ家還是充滿了笑聲，每次她回娘家的時候感覺得到那份溫暖，比自己童年時還要幸福的家，讓嚴肅的侯爵夫人，也會不自覺露出疼愛的微笑。
只可惜，這一切全部都被五年前的大火給燬去了。
好不容易活著回來的シエル也變了樣子，細瘦的身軀有著不合年紀的成熟，冷漠無情的眼讓人心痛，是這個孩子經歷過太多的證據。
フランシス知道，已經不可能讓シエル恢復原來的笑容，但至少……要讓這個家，恢復原來該有的面貌。
「エリザベス很健康，有執事在一旁照顧，多生幾個應該不是問題。」要不是シエル成長的太慢，到現在還是一副少年模樣，也許エリザベス早就嫁過來了呢。
除了尷尬苦笑以外，シエル找不到表情來回應疼愛她的長輩。
姑姑的擔憂她很明白，只是她跟エリザベス是不可能結婚……當然，這個事實也不能永遠讓姑姑知道。這份屬於她的罪業，會盡力不連累到エリザベス地自己承擔。
只是，要是像這樣三天兩頭提起結婚的事情，她的心臟也會受不了。
眼角瞥見忍著偷笑的混帳執事，讓シエル狠瞪了他一眼，無法在姑姑面前發作。
「シエル。」
「是！」
「雖然エリザベス的年紀比你大，但心性上還是個孩子。希望你能多包容她一點，這樣你們才會一起幸福。」
「……我會的。」講得一副已經在嫁女兒的口吻，讓シエル努力了半天才擠出回答。
她絕對會包容エリザベス，也會讓她幸福。
只是エリザベス的幸福，不會是由她給予。
得到了シエル的允諾，侯爵夫人終於是露出了滿意的微笑，功德圓滿地回去了。
好不容易將姑姑給送走，シエル終於可以好好地、大大地嘆氣了。
沒想到，除了エリザベス以外，就連姑姑都這麼堅持這門婚事。等逼急了不得已拒絕婚事的時候，她會不會因為違反英國紳士該有的行為，直接被姑姑直接抓去管教，就這樣將靈魂交給覬覦已久的惡魔……這點她完全沒有一丁點保證。
比起不認識的女性，和エリザベス一起背負起ファントムハイヴ，是姑姑的期望。
可是，ファントムハイヴ所背負的罪業和黑暗，是廉潔正直的姑姑所不知道的黑暗的真相。就因為如此，更不能讓エリザベス沾染任何的黑暗，這是シエル唯一能替她做的。
什麼都不知道，在光明的世界歡笑，享受她該有的幸福和和平的生活，這是雙手沾滿血腥和罪惡的シエル，唯一的希望。
已經完全失去了純真潔白的心的她，至少，希望エリザベス維持著這份心。
就算說這是她的傲慢，是她硬加諸給エリザベス期望，強迫エリザベス替她滿足那份早就失去的希望；和葬送在黑暗中幸福未來，她也不會否認自己的自私。
閉了下眼，シエル將這份感情隱入心中，轉身踱步回屋內。才走沒兩步，細嫩又充滿威嚴的聲音就響了起來。
「セバスチャン。」
「是的，少爺。」
「去準備準備，該去倫敦替你辦個宴會。」一個名為相親的宴會。
要是父母還在世的話，這樣的宴會應該是為了獨生女的她而舉辦；為了慶祝她踏入社交界成為獨當一面的淑女的特別宴會，也是淑女的相親宴。
當然，シエル完全不介意將這份榮耀交給セバスチャン，甚至還可以以ファントムハイヴ伯爵的名義，為了忠心耿耿的執事舉辦一場，可以媲美伯爵獨生女初次踏入社交界的豪華宴會。
只要能讓セバスチャン完美的面具產生許些龜裂，不管任何事情シエル都會想去做。
比起一天到晚打破的杯盤，三天兩頭就炸掉的廚房，和一個月中至少重整十次的花園，這種程度的開銷根本什麼都不是。
「……少爺，您是認真的？」邀請那些對他有興趣的女性們，來一場別開生面的宴會，怎麼樣都不像是他這位討厭社交的主人會說的話。
「我都已經答應姑姑了，你也聽到了。難道要讓人去傳，ファントムハイヴ伯爵是位任性刁鑽又蠻橫，不過是個執事都斤斤計較，小氣的要命的人嗎？」
一瞬間セバスチャン很想回答，少爺的性格不就是那樣嗎。
但要是太過誠實而惹怒了任性妄為的主人，會發生什麼事情也不是他可以掌握，所以セバスチャン也只有乖乖地吞下他的抱怨，應了唯一的一句。
「一切僅遵少爺吩咐。」